Amazon повідомила, що вже має достатньо супутників на орбіті, щоб розпочати «первинне обслуговування» своєї мережі супутникового інтернету Leo вже цього року.

• Компанія Amazon вивела 29 супутників на орбіту за допомогою ракети Atlas V виробництва United Launch Alliance.
• Ця місія довела загальну кількість супутників групування Amazon до понад 390 — цього «достатньо для забезпечення безперервного обслуговування на початкових широтах», написав Кріс Вебер, віцепрезидент з бізнесу та продуктів Amazon Leo, у публікації в X.
• Первинне комерційне обслуговування Amazon, ймовірно, буде обмежене користувачами в певних географічних регіонах. Майбутні місії «додаватимуть покриття та потужність».

Це важлива віха для Amazon у прагненні компанії зробити Leo конкурентом Starlink від SpaceX на ринку супутників на низькій навколоземній орбіті. У листопаді Amazon почала пропонувати «корпоративний попередній перегляд» Leo для окремих компаній, але поки що не запустила сервіс для споживачів і державних клієнтів.

SpaceX випередила Amazon на чотири роки, запустивши Starlink у 2015 році. Відтоді компанія накопичила угруповання з близько 10 000 супутників і понад 10 мільйонів підписників. Amazon оголосила про створення Kuiper у 2019 році, а пізніше перейменувала проєкт на Leo.

Amazon планує побудувати угруповання з приблизно 7700 супутників, але цей процес сповільнюється через дефіцит ракетних потужностей. У 2022 році Amazon уклала історичну угоду щодо резервування ракетних запусків з ULA, Arianespace та Blue Origin Джеффа Безоса, а пізніше також придбала запуски у SpaceX. Багато з цих постачальників зіткнулися із затримками у своїх ракетах-носіях.

Ще одна невдача сталася у травні, коли одна з ракет New Glenn компанії Blue Origin вибухнула на стартовому майданчику під час вогневих випробувань — буквально за кілька днів до запланованого запуску партії супутників Amazon. Компанія наразі відновлює майданчик і з’ясовує причину аварії.

Безос та генеральний директор Blue Origin Дейв Лімп заявили, що компанія налаштована повернути New Glenn до польотів пізніше цього року. New Glenn — гігантська, частково багаторазова ракета, яка прагне конкурувати з ракетою Starship від SpaceX і здатна виводити на низьку навколоземну орбіту вантажі вагою до 45 метричних тонн.