В ніч з 1 на 2 квітня за українським часом у подорож навколо місяця відправився корабель NASA Space Launch System — місія отримала назву Artemis II і є частиною глобальної стратегії повернення США на Місяць. Подібне відбувається вперше за останні 54 роки і взагалі має багато рекордів. Наприклад, вперше люди будуть далеко від Землі — на відстані 400 000 км.

В той же момент стала відома й інша новина: SpaceX подала документи на IPO, в ході якого компанію оцінять у $1,75 млрд, а обʼєм залучених коштів складе десятки мільярдів: питання кількох рекордів також присутнє.

Цей таймінг є цілком символічним: ймовірно, це востаннє, коли NASA намагається відправити людей у далекий космос без масштабної допомоги компаній, що виросли з венчурного технологічного сектора.

Витоки нинішньої місячної кампанії NASA простежуються за складним маршрутом ще до часів другої адміністрації Буша, яка почала розробку величезної ракети та космічного корабля Orion для повернення на Місяць. До 2010 року проєкт перевищив бюджет і був скорочений, але водночас доповнений новою програмою підтримки приватних компаній, що будують орбітальні ракети.

Це рішення призвело до підписання контракту, який врятував SpaceX, спричинило приплив венчурного капіталу в позаземні технології та появу ракети Space Launch System (SLS), яка зараз несе трьох американців та одного канадця навколо Місяця і назад.

Старе проти нового: SLS та приватний сектор

На сьогодні SLS є найпотужнішою робочою ракетою у світі. До цього вона літала лише раз — під час тестового запуску порожнього корабля Orion. Нинішня місія має встановити рекорд за дальністю перебування людини в Сонячній системі.

Однак наступного разу основний тягар відповідальності ляже на SpaceX або Blue Origin Джеффа Безоса. Ці дві компанії змагаються за те, хто першим залишить відбитки чобіт на місячному реголіті.

• SLS та Orion будувалися «спадковими» партнерами NASA — Boeing та Lockheed Martin за підтримки європейського Airbus. Ці проєкти були дорогими та супроводжувалися постійними затримками.
• У той самий час SpaceX вже оперувала флотом дешевих багаторазових ракет, запустивши масовий цикл інвестицій у приватний космос.

Коли у 2019 році NASA знову вирішила летіти на Місяць, агентство було змушене дотримуватися планів щодо SLS та Orion. Але бракувало ключового елемента: апарату для транспортування астронавтів з орбіти безпосередньо на поверхню. NASA вирішила, що його створять приватні фірми, як-от Firefly Aerospace та Intuitive Machines.

SpaceX запропонувала використовувати свою ракету Starship як посадковий модуль і у 2021 році отримала це замовлення. Це було суперечливе рішення. Щоб доставити такий величезний апарат до Місяця, знадобиться десяток або більше запусків для заповнення його паливом, достатнім для подорожі. Після років очікування на корабель NASA вирішила відкласти спробу висадки на Місяць і переформатувати свою програму.

У 2023 році до списку була додана компанія Blue Origin для створення власної системи висадки людини.

• Тепер агентство, очевидно, планує своєрідне змагання: у 2027 році NASA протестує здатність Orion стикуватися з одним або обома посадковими модулями на орбіті перед двома потенційними висадками у 2028 році.
• Це посилить увагу до наступного випробування Starship від SpaceX, яке може відбутися цього місяця, та планів Blue Origin випробувати свій посадковий модуль на Місяці десь цього року.

Цього року відбувся серйозний перегляд програми під керівництвом нового адміністратора NASA, мільярдера-підприємця у сфері платежів Джареда Айзекмана, який заплатив SpaceX за участь у двох космічних місіях і був висунутий Маском як найбільш відповідний кандидат на посаду керівника. Після того, як він був номінований президентом Дональдом Трампом, його кандидатура була відкликана, а потім подана знову, він обійняв посаду наприкінці 2025 року, зіткнувшись із серією складних виборів щодо того, як повернутися на Місяць.

У березні Айзекман скасував плани будівництва місячної космічної станції під назвою Gateway та інвестування в дорогі оновлення для SLS, які зовнішні спостерігачі тривалий час вважали марнотратними або політично вмотивованими. Тепер він повністю зосереджений на новому поколінні приватних космічних компаній.

Все це відбувається на тлі космічних перегонів: Китай теж хоче бути на місяці, його план — здійснити це до 2030 року, тому будь-які затримки США розглядатимуться крізь призму геополітики.

Кремнієва долина досі не змогла випередити китайські компанії у сферах електромобілів чи робототехніки. SpaceX стала прикладом для наслідування підприємців по той бік Тихого океану, але саме в місячних перегонах у Кремнієвої долини з’явиться шанс довести, що вона все ще домінує на технологічному фронті.