Видання Reuters підготувало історію, яку раніше згадували лише побіжно. Вона стосується епізоду, коли Ілон Маск особисто віддав наказ своїй команді Starlink відключити на певній ділянці фронту супутниковий звʼязок для українських збройних сил, залишивши їх без звʼязку. Редакція підготувала скорочений переклад.

Під час ключового етапу контрнаступу України на позиції РФ наприкінці вересня 2022 року Ілон Маск віддав наказ, який зірвав операцію і підірвав довіру Києва до Starlink — супутникового інтернету, який мільярдер надав Україні на початку повномасштабної війни.

За даними трьох джерел, знайомих із ситуацією, Маск наказав старшому інженеру SpaceX у Каліфорнії припинити покриття в районах, зокрема на Херсонщині, яку ЗСУ намагалися звільнити.

«Ми повинні це зробити», — сказав колегам Майкл Ніколс, інженер Starlink, отримавши наказ.

Працівники SpaceX відключили щонайменше сотню терміналів Starlink — за словами джерел, шестигранні іконки на внутрішній мапі покриття компанії стали «темними». Також постраждали інші окуповані РФ райони, включно з частинами Донеччини.

Згідно з даними українських військових, радника ЗСУ та ще двох осіб, які були на передовій, через наказ Маска українські сили несподівано втратили зв’язок. Дрони припинили передавати зображення, артилеристи не могли коригувати вогонь, почалася паніка. Через це, за словами джерел, ЗСУ не змогли взяти в оточення російські сили на Херсонщині.

«Оточення повністю зупинилося. Воно провалилося», — сказав український офіцер.

Зрештою, Україна таки звільнила Берислав, місто Херсон і частину територій. Але це — перший відомий випадок, коли Маск свідомо наказав відключити Starlink над зоною бойових дій. Це рішення шокувало деяких працівників Starlink і, за словами одного зі співрозмовників, дозволило Маску «взяти хід війни у свої руки».

Цей епізод суперечить публічним заявам Маска, який ще в березні писав у X (Twitter): «Ми ніколи б такого не зробили».

Ні Маск, ні Ніколс не відповіли на запити Reuters. У SpaceX назвали звіт Reuters «неточним», але не уточнили, що саме є неправильним.

Starlink продовжує працювати в Україні.

Сила, зосереджена в одних руках

Starlink став критично важливим засобом зв’язку для України після повномасштабного вторгнення росії у 2022 році. Його термінали українські військові встановлювали просто біля передової.

На думку деяких політиків і експертів, ситуація навколо наказу Маска демонструє ризики концентрації влади в приватних руках. Джерела припускають, що рішення Маска вимкнути Starlink могло бути зумовлене його побоюваннями, що просування ЗСУ спровокує ядерну відповідь з боку москви. Один зі співрозмовників сказав, що відключення відбулося 30 вересня 2022 року.

Наказ Маска продемонстрував, яку роль він почав відігравати у сфері геополітики і глобальної безпеки. Starlink, який ще кілька років тому не існував, тепер забезпечує зв’язок у найвіддаленіших регіонах планети.

Через контроль над супутниковими комунікаціями (Starlink) та запуском ракет (SpaceX) Маск досяг рівня впливу, який раніше мали лише уряди. Це непокоїть регуляторів і політиків.

«Контроль над Starlink належить виключно Маску. Його примхи визначають доступ до критичної інфраструктури», — говорять в американському уряді.

Після відключення зв’язку на Херсонщині українські посадовці не могли отримати пояснень — навіть через канали Пентагону. Міноборони США відмовилось від коментарів, і Reuters не вдалося з’ясувати, чи були розмови між Білим домом і Маском щодо цього інциденту.

Випадок у Криму — окремий епізод

Цей епізод відрізняється від раніше описаного випадку в Криму, коли Маск, за книгою Волтера Айзексона, відмовився активувати Starlink під час української атаки на Севастополь. Пізніше Маск заперечив, що відключав зв’язок — за його словами, покриття там ніколи й не було. Айзексон визнав, що помилився.

У 2023 році SpaceX заявила, що вжила заходів, щоб заборонити використання Starlink для атак дронами. Президентка компанії Гвін Шотвелл підкреслила: «Ми ніколи не планували, щоб його використовували для наступальних цілей». Вона не уточнила, чи відключення в Херсоні було серед цих заходів.

З початку повномасштабного вторгнення SpaceX почала постачати Starlink в Україну. Уже через два дні після звернення віцепрем’єра Михайла Федорова, Маск відповів: «Зв’язок Starlink вже активовано в Україні. Додаткові термінали в дорозі».

За офіційними повідомленнями, станом на квітень 2025 року в Україну було поставлено понад 50 000 терміналів. Частину надали США, Польща, Німеччина та інші донори. Польща купила приблизно 25 000 пристроїв і витратила на це близько $89 млн.